第9章 【第八話】記録者の選択

翌朝。

食堂へ向かう廊下は、いつもより冷えていた。今にも雪が降り出しそうな雲が、窓の外を覆っている。


あれがラビにとって何を意味するのか、私にはまだ全ては分からない。

ただ、彼が私の隣に立とうとすることが、決して簡単なことではないのだと、それだけは分かってしまった。


前方に見慣れた赤い髪を見つけ、私は思わず声を掛けた。

「あ、ラビ。おはよう」


ラビが振り返る。

「おー、ティファ。おはよう」

ひらひらと手を振って、ラビは明るく笑った。


雪原で見せた余裕のない顔でも、医務室で笑いきれなかった顔でもない。出会った頃の彼がよく浮かべていた、隙のない笑顔だった。


胸の内へ何一つ触れさせないための、綺麗な仮面。


「……ラビ？」

思わず一歩近付くと、彼はごく自然に、ほんの一歩だけ距離をずらした。

避けたと決めつけるには、あまりにさりげない動きだった。


昨日までなら、決して生まれなかった空白だった。


「肩の傷、まだ痛むの？」

「いやいや、もう全然平気さ。リナリーのコーヒー飲んだら一発で治った」

「それは治療ではないでしょ」

「気分の問題さ」

ラビは、にこりと笑った。いつもと同じ口調で、いつもと同じ声なのに、ひどく遠い。


「……この前、言っていたことだけど」

「あー、悪ぃ」

被せるように、ラビが軽く手を上げた。

「じじいに呼ばれてんの、すっかり忘れてたわ。急がねぇと、説教が長引くからな」


「……そう」

「じゃ、またな」

私の返事を待たずに、ラビは私の横を通り過ぎていった。
袖が触れそうになって、触れなかった。


雪原で私の前へ立った背中と同じはずなのに、今は、ひどく遠く見えた。