第8章 【第七話】肩を並べる約束

side：ティファ

アンナを連れ帰った任務から、十日ほどが過ぎていた。


喉を焼くようだった痛みは、もうほとんど残っていない。医務室でも、ニルヴァーナの発動に支障はないと判断された。


その間、何か特別なことがあったわけではない。

ただ。
以前より少しだけ、ラビの視線を近くに感じるようになった。


朝の食堂で声を出せば、「まだ少し掠れてるな」と言われる。

廊下ですれ違えば、何でもない顔でこちらの歩調を確かめられる。

問いかければ、いつも同じように笑う。


――偶然さ。

けれど、その偶然が重なるたび。

以前なら気になっていたはずの、彼の観察するような視線さえ。

私は少しずつ、冷たいとは思わなくなっていた。


それでも、私の中から消えないものはあった。


白い寝台の上で、何も知らない目をこちらへ向けた少女の姿。


――おかあさんって、だれ？

あの声だけは、今も胸の奥へ冷たく残っている。


救えた命がある。
それでも、取り戻せなかったものもある。


その事実を抱えたまま、私は室長室へ向かった。