第9章 【第八話】記録者の選択

それから、数日が過ぎた。

ラビとは、食堂でも廊下でも、相変わらず顔を合わせる。彼は変わらず笑っていた。

あの夜の横顔が浮かぶたび、聞きたいことは口に出す手前で止まった。



その夜も眠れず、私は借りていた本を手に書庫へ向かった。


古い紙とインクの匂いに、少しだけ肩の力が抜けた。
灯りの落ちた棚の間を進んでいると、石柱の向こうから声が聞こえた。


「……お前は四十九番目だ」

足が止まる。

聞き覚えのある、掠れた老人の声。


「ひとつの歴史に肩入れするために、ここにおるのではない」

私は反射的に、本棚の陰へ身を寄せた。


棚の隙間から差し込む月明かりが、向こう側に立つ二人を青白く照らしている。こちらへ背を向けたラビと、その正面に立つブックマン。

ラビは身じろぎひとつせず、黙ってその言葉を受け止めていた。


「セトラの娘へ向けた情は、捨てろ」


……私のことを言っている。


「前にも言ったはずだ。記録者は観察する。案じるのではない、と」

ラビの肩が、ほんの僅かに強張る。


「だが今のお前は、案じるだけでは済んでおらん。既に、それを越え始めている」

身体の横へ下ろされていたラビの手が、ゆっくりと拳を作っていく。