第8章 【第七話】肩を並べる約束

黒の教団へ戻る頃には、空は淡い夕暮れに染まっていた。石造りの門を潜った瞬間、張り詰めていた身体から少しだけ力が抜ける。

左腕の傷は深くない。ただ、雪道を抜けて長い移動を終えた身体には、疲れが溜まっていた。

気付けば、歩調が僅かに遅れていた。


「ティファ」

すぐ隣から声が落ちる。
顔を上げると、ラビがこちらを見ていた。

「歩けるか？」

「ええ……少し疲れただけ」


ラビは小さく笑って、足を緩めた。
それから、何でもないことのように傷のない方の腕を差し出す。

「ほら、掴まれ」

「……歩けるわよ？」

ラビは、少しばつが悪そうに視線を逸らした。

「たまには、格好つけさせろよ」


私は一瞬だけ迷った。

それから、静かにその腕へ手を添える。

「……ありがとう、ラビ」

「ん」

私が手を添えたまま歩き出すと、ラビも黙って隣へ並んだ。

団服越しに、彼の温度が伝わってくる。
雪原では、あんなに冷え切っていたのに。

石畳を踏む二人分の足音が、少しずつ揃っていく。


揺れる手首の髪紐とボタンに、ラビの視線が一瞬だけ落ちた。

「……なぁ。いつもつけてるそれって、大切なもんなのか？」


「これ？」

髪紐とボタンへ目を落とすと、自然と口元が緩んだ。

「髪紐は母の形見で、ボタンはアレンって子にもらったの。師匠のもう一人の弟子よ」

「……そいつ、男？」

添えた手の下で、彼の腕が僅かに固くなった。


「え……？」

「何でもねぇ……忘れてくれ」


門の奥から、軽い足音が近づいてきた。


「二人とも、おかえりなさい」

リナリーは私たちの傷を見て、眉を寄せた。

「怪我してるじゃない。医務室には、もう連絡してあるわ」


「……助かるさ」