第8章 【第七話】肩を並べる約束

「私にも、あなたを守らせて」

吹雪の向こうで、駆動音が近付いてくる。


「一人で背負わないで。二人で、生きて帰りましょう」


彼の奥で張り詰めていた音が、ふっと緩んだ。
深く息を吐き、困ったように笑った。

「……ほんと、やりにくい相手さ」


「そう？」

「普通、守るって言ったら、大人しく後ろにいてくれんだろ」

「私は普通じゃないのよ」

「それはもう、初対面で分かってたさ」

ラビの笑みが、ほんの少しだけ自然になる。


それから彼は、大槌を構え直した。

「じゃ、一つ条件」

「え？」

「危なくなったら、勝手に突っ込まない。必ずオレを見る」

私は小さく頷いた。

「あなたもよ。前へ出る時は、私を見て」


ラビは一瞬、目を丸くする。それから、観念したように肩を竦めた。

「……りょーかい」

重ねていた指を離し、私は両手にレイピアを持ち直した。


二人同時に、雪を蹴った。

ラビの槌が、轟音と共に雪原を抉る。吹き飛ばされたAKUMAの身体が、吹雪の向こうで大きく傾いだ。

「ティファ！」

名前を呼ばれる。私は迷わず雪を蹴る。

ラビが作った一瞬の隙間へ、白銀の刃を滑り込ませた。右のレイピアが装甲を裂き、左の刃が核へ届く。

甲高い悲鳴と共に、AKUMAの身体が光へ崩れた。

その背後で、黒い弾丸が放たれる。