第2章 【第一話】雪に残る歌

「え……？」

師匠は鳥の亡骸を見る。


「今のは、イノセンスじゃねぇ」

私は目を瞬いた。


「違うの……？」
「ああ」

師匠の目が私へ向く。


「セトラだ」

母が最後に残した言葉。


私は思わず喉元へ触れた。

「これが……？」
「全部じゃねぇだろうがな」

師匠は煙草を取り出し、火を灯した。
薄い煙が、冷たい空気へ流れていく。


「死んだものへ触れて、行く先を示す。それはお前の血に残ってる力だ」

私は鳥の亡骸を見る。


「じゃあ、お母さんも……」
「お前が送った」

胸が、大きく揺れた。

師匠は煙を吐き、それから私の喉元へ視線を向ける。

「だが、AKUMAを壊したのは別だ」
「別……？」

「ああ。お前の中には、寄生型のイノセンスもある」

「イノセンス……」


雪原で聞いた言葉。

けれど、その意味を私はまだほとんど理解していなかった。


「簡単に言えば、AKUMAを壊すための力だ」

私は震える指で喉元へ触れた。


「これが……？」
「ああ」

「名前は……？」

問いかけると、師匠の動きが一瞬だけ止まった。


「名前？」
「あるの？」

沈黙。

師匠は煙草を咥えたまま、暫く私を見ていた。


「……ねぇのか」
「私に聞かれても……」

「チッ」

小さな舌打ち。
私は思わず肩を震わせた。

師匠は何かを考えるように目を細める。



やがて。

「……ニルヴァーナ」

低い声が落ちた。


「え……？」

私は顔を上げる。

「ニルヴァーナ」

師匠はもう一度言った。

「そいつの名だ」