第8章 【第七話】肩を並べる約束

「今後の任務でも、君が力を使った際には、その経過を記録するように、と」

喉の奥が、微かに熱を持つ。


「……前回の件が、理由ですか」

「うん」

コムイさんは静かに頷いた。

「君の歌が、歪められた魂にまで届いたこと。中央庁は、そこに目を付けたみたいだ」


助けを求めるように軋んでいた、あの村の歌が蘇る。


「そのため、今回も君の能力行使について記録を取る必要がある。ラビに同行してもらう」


――記録のために。

私はラビを見た。


いつもの笑顔なのに、何を考えているのか分からなかった。


「……ずっと見られてるのは、落ち着かないわ」

「安心しろって。任務中ずっと、追い回すわけじゃねぇさ」

「じゃあ、汽車の席は別々ね」
「それは困るさ」

「どうして？」

「……記録係だから？」

いつもの軽口だった。
なのに、その笑顔の下にあるものが、以前より少しだけ近く見える。


――今は、任務だ。

私はそれ以上考えるのをやめた。


「ティファちゃん」

コムイさんが、改めて真剣な目で私を見た。

「今回は通常のAKUMA討伐とはいえ、初めての雪山任務だ。無理はしないこと。前回のように、自分の限界を越えてまで、一人で背負おうとしないこと」

胸が、微かに詰まった。

「……はい」

答えた声は、思ったよりも小さかった。


「ラビもだよ」

コムイさんが視線を移す。

「君は君で、無茶をしそうだからね」


「分かってるさ」

ラビは軽く答えた。


執務室の窓の外では、灰色の空から細かな雪が降り始めていた。