第6章 【第五話】存在を繋ぐ歌

空が白み始めた頃、私たちは村の入口まで戻っていた。

アンナは泣き疲れて眠っている。

私は彼女を背負おうとしたけれど、歌の反動で足元が覚束ず、結局ラビが抱えることになった。


「怪我をしているのに……」
「ティファが途中で倒れる方が面倒だろ」

「でも」

「でもじゃねぇさ。あんたは喉と足を休ませろ」

ラビはそう言って、眠るアンナを抱き直す。

腕の傷は痛むはずなのに、少女を抱える手つきは思いのほか優しかった。


アンナの胸元には、母親の面影を残す唯一のものとなった布人形が抱かれている。

その人形へ視線を落とすたび、白い光へ包まれて還っていった女性の魂が脳裏へ浮かんだ。


ブックマンは、村の入口で一度だけ足を止めた。

手元には、名前の消えた墓地の記録、それから誰の名も残っていない村の台帳がある。


「じじい」

ラビが低く呼ぶ。

「分かったのか。誰がやったのか」



ブックマンは、すぐには答えなかった。

灰色の空を背に、消えかけた村を振り返る。


「断定はできん」

その声は、いつも以上に重かった。

「だが、この術の根にあるものは、ティファ嬢の歌と無関係ではない」


私は息を呑んだ。

「私の……？」
「お主の歌と同じく、魂が還る流れへ干渉しておる」

ブックマンの声が、低く沈む。

「もっとも、向きは正反対じゃがな」

喉の奥で、ニルヴァーナが小さく震える。


「では……」

声が、自分でも分かるほど揺れた。

「誰かが、魂を導く仕組みを知った上で……逆に使ったのですか？」


ブックマンは目を伏せる。

「そう考えるのが自然じゃ」


一拍。

「だが、それが誰かまでは断定できん」