第7章 【第六話】この世界に繋ぎ止めて

深夜の書庫には、紙とインクの乾いた匂いが満ちていた。高く積み上げられた古い文献の影が、ランプの淡い灯りに長く伸びている。


奥の机へ腰を下ろし、私は教団の資料庫から借りてきた村の台帳を開いた。

空白の欄が並ぶだけの台帳。村の位置を示す地図。巡回ファインダーの途切れた報告。


私は持ってきた手帳を開き、ペン先をインクへ浸した。

『アンナ』

まず、その名を書く。


『七、八歳ほどの少女』

『泥に汚れた布人形を所持』

『霧の中で、母を呼んでいた』

ペン先が止まる。


あの白い光の中で、アンナへ手を伸ばしていた女性の魂。

顔立ちも声も知らないのに、娘を想うその手だけは、見間違えようがなかった。


『母親と思われる魂は、最後までアンナへ手を伸ばしていた』

書き終えた文字が、ランプの光の下で静かに滲んだ。

あの人が娘を愛していたことまで、消えてしまうのは嫌だった。



「……休むんじゃなかったのか？」

不意に落ちた声に、肩が僅かに跳ねた。


顔を上げる。

書架の陰から、ラビが姿を現した。


片腕に何冊かの記録簿を抱えている。

頬の白い布が、ランプの灯りに淡く浮かんだ。


「……ラビ」

「部屋にいねぇから、まさか鍛錬場じゃねぇだろうなって探してたら……今度は書庫かよ」

ラビは溜息を吐きながら、私の机の前まで歩いてくる。


「違う方向に無茶すりゃいいってもんじゃねぇさ」

「ごめんなさい。でも、眠れなくて」


「……まぁ、そうだろうとは思ったけどさ」

ラビの視線が、机の上へ落ちる。


白紙に近い村の台帳。

そして、私が手帳へ書き留めたアンナの名と、母親の魂についての記録。