第7章 【第六話】この世界に繋ぎ止めて

「……だれ？」


世界から、音が消えた気がした。



霧の中で確かに聞いた声。

――おかあ、さん。


消えかける恐怖の中で、最後まで呼んでいたはずの言葉。



光へ還っていく母親へ、アンナは手を伸ばしていた。
それなのに、その存在さえ、今のアンナの中では形を失っている。


死者を縛りつけていた歪んだ術は、壊されたあとも、この子から奪ったものを戻してはくれない。

指先から、体温が引いていくようだった。それでも、この子の前で崩れるわけにはいかなかった。

私はゆっくり息を吸い、アンナの手を両手で包み込む。


「……あなたを、とても大切に想っていた人よ」


「……わたしを？」

「ええ」

アンナの瞳が、僅かに揺れた。


「その人は、最後まであなたを見ていたわ」

震えそうになる声を、どうにか飲み込む。


「あなたが生きていてくれることを、きっと願っていた」


アンナは何も言わなかった。

分からないものを見るみたいに、ただ私を見つめている。


「……ごめんなさい」

気付けば、小さく零れていた。
アンナは、不思議そうに私を見た。


「どうして……あやまるの？」

答えられなかった。



「……大丈夫よ、アンナ。あなたは、ここにいるから」

アンナは私の顔を見つめ、それから、布人形を胸元へ引き寄せた。



覚えているからではない。

ただ、私が大切なものだと告げたから。


その事実が、余計に苦しかった。


私は彼女の小さな手を離すことができないまま、静かな医務室で長い時間を過ごした。