第7章 【第六話】この世界に繋ぎ止めて

教団の医務室は、消毒液の冷たい匂いと、重く沈んだ静寂に包まれていた。

窓の外では、朝から細い雨が降り続いている。
灰色の光が、清潔な白いシーツの上へ淡く落ちていた。


私が連れ帰った少女――アンナは、ベッドの上で小さな身体を横たえたまま、何も映さない瞳で虚空を見つめている。

あの村で黒い霧に呑まれかけていた時より、頬には僅かに色が戻っていた。

呼吸も、穏やかに続いている。


生きている。

それだけで、十分なはずだった。


「……アンナ」

小さく名前を呼ぶ。

少女の瞼が、ゆっくりと動いた。


その瞳が、こちらへ向く。何も知らない場所で、何も知らない相手を見る目だった。


「……あなた、だれ？」

息が、止まった。


村の広場で目を覚ました時、アンナは確かに自分の名前を答えた。

母親がいたはずだとも言った。

顔も、声も、名前も思い出せないと泣きながら、それでも“お母さん”という存在だけは、彼女の中に残っていた。

――今の瞳には、あの夜の記憶さえほとんど残っていない。


私は表情を崩さないように、ベッドの傍へ腰を下ろした。

「ティファよ。あなたを、ここまで連れてきたの」