第6章 【第五話】存在を繋ぐ歌

村の入口まで戻った時、どこか遠くで鳥が鳴いた。その声は、途中で途切れることなく耳へ届いた。


アンナは泣き疲れて眠っている。

私は彼女を背負おうとしたけれど、歌の反動で足元が覚束ず、結局ラビが抱えることになった。

「怪我してるのに……」

「ティファが途中で倒れる方が面倒だろ」

「でも」

「でもじゃねぇさ。あんたは喉と足を休ませろ」

ラビはそう言って、眠るアンナを抱き直す。


腕の傷は痛むはずなのに、少女を抱える手つきは思いのほか優しかった。

アンナの胸元には、母親の面影を残す唯一のものとなった布人形が抱かれている。

その人形へ視線を落とすたび、白い光へ包まれて還っていった女性の魂が脳裏へ浮かんだ。



ブックマンは、村の入口で一度だけ足を止めた。

手元には、名前の消えた墓地の記録、それから誰の名も残っていない村の台帳がある。


「じじい」

ラビが呼ぶ。

「分かったのか。誰がやったのか」


ブックマンは、消えかけた村を振り返った。

「断定はできん。……だが、偶発的な異変ではない。何者かが、死者の魂を留める方法を試しておる」


「試して……」

「完成しておらぬ」

ラビの表情がわずかに険しくなる。

「じゃあ、また、こんな村が出るかもしれねぇってことか」

ブックマンは、手元の台帳を静かに閉じた。


ラビの腕の中で、アンナが眠ったまま小さく身じろぎをした。

……この子と同じように、大切な者の顔も声も奪われる人が、また生まれるかもしれない。


「……私も、知りたいです」

私はブックマンを見る。

「この歌を歪めた人が、何をしようとしているのか」


ブックマンの目が、私の喉元で止まった。

「知れば、戻れぬこともあるぞ」