第6章 【第五話】存在を繋ぐ歌

大丈夫ではない。

母親を失い、村を失い、その面影さえ奪われた少女へ、何を根拠に大丈夫などと言えるのだろう。


腕の中で、アンナが声を殺して泣いている。
私はただ、その背中へ掌を添えた。


……お母さんを、あなたの傍へ残してあげられなかった。


喉まで出かかったその言葉は、声にならなかった。

――あの人を最後に送ったのは、私の歌だ。


「……ティファ」

ラビが、私の傍へ膝をついた。

「顔、上げろよ」


「……でも」

「その子は今、あんたの腕の中にいる」

血の匂いの混じった手が、私の肩へ置かれる。

普段なら何の躊躇もなく距離を詰めてくる彼の手が。今は不思議なほど慎重だった。


「送ることと、見捨てることは同じじゃねぇさ」

私はゆっくり顔を上げた。


翠の瞳が、私とアンナを真っ直ぐ見ている。


「オレは、この村で何が起きたかを記録する」

ラビの声は、掠れているのに揺らがなかった。


「消えた人間のことも。縛られてた魂のことも。あんたが、あの人たちを苦しみから解放したことも」


アンナが、小さく嗚咽を漏らす。
ラビの視線が、彼女へ落ちる。

「それから、この子が母親を呼んでたことも。全部、なかったことにはさせねぇ」


アンナを抱く腕に、少しだけ力が戻った。


「……ありがとう」

声を絞り出す。


ラビは、ふいと目を逸らした。肩に置かれた手は、そのままだった。