第6章 【第五話】存在を繋ぐ歌

「これは……」

私はふらつく身体を押さえながら、ブックマンの傍へ近付いた。

「イノセンスではないのですか？」


「違う」

ブックマンは即座に答えた。

「AKUMAの痕跡でもない」


「では、何が……」

ブックマンの指が、焼け焦げた紋様の一部へ触れる。その瞬間、喉の奥のニルヴァーナがわずかに震えた。


知っている。

正確には、私自身が知っているわけではない。血の奥深くに刻まれた何かが、その形へ反応している。


「……どうして」

思わず、喉元へ手を添えた。
ニルヴァーナが、もう一度小さく脈打つ。

「どうして、これに反応するの……？」


ブックマンの手が止まった。
ラビの翠の瞳が、すっと細くなる。


やがてブックマンは、焼けた線を見下ろしたまま口を開いた。

「この痕跡は、魂を天へ送るためのものではない。死した魂を、現世へ留めようとした跡だ」


「……名前や記憶が消えたのも、そのせいですか？」

「そうだ。魂は耐えきれず崩れる。そして歪みは、死者へ結びつく生者の記憶や存在まで巻き込む。あの鐘が鳴るたびに、縛りが強まっておったのだろう」


私は、周囲を見渡した。


名前の消えた墓標。
顔を失った肖像画。

誰が暮らしていたのかさえ思い出せない村。


これが、死者を現世へ留めようとした歪みの結果。


「……どうして……」

声が、喉から零れる。

「どうして、そんなことを……」


ブックマンはただ、焼け焦げた紋様を見下ろしている。

その瞳が、細い線の一本一本をなぞるように動いた。


「……失った者を、手放せぬ者がいる」

声は、風に消えそうなほど小さかった。


「死を終わりとして受け入れられぬ者は、時に救いよりも残酷な手段へ縋る」