第50章 【第四十五話】『守る』というかたち

「今回、本部に来てたオセアニア支部長……あの人、本物じゃなかったの」

ペンを持つ手が止まる。


「ノアだったの。ルルベルっていう」


ノア。

その一言で、身体の奥が冷えた。



「プラントの『卵』を奪い返すために、第五研究室を封鎖して、そこにいた科学班の人達を襲ったみたい」

リナリーは膝の上で手を組んだ。

「亡くなった人もいるし……スカルに変えられた人もいたって」


息が詰まる。

頭に浮かんだのは、タップだった。


黒い骨の身体。
崩れていく指。

最後までジョニーを見ていた、あの顔。


あの姿になった理由を、私は知らなかった。



どうして第五研究室があんなことになったのか。
どうしてタップが、あの姿になっていたのか。

今になって、ようやく繋がった。



私は目を伏せた。

何かを書こうとしたのに、言葉が浮かばなかった。



しばらくして、リナリーが果物とナイフを手に取る。

重くなった空気を少しだけ変えるように、静かな声で言った。

「さっき、皆の病室を回ってきたの。アレンくんの傷が一番酷かったから、まだしばらく安静にしてないといけないみたい」

それから、少しだけ笑った。

「ラビからね、『目、覚めたか』って。……今日だけで三回目よ」


私は顔を上げた。


どうやら、自分の怪我のことは一言も言わず、私の様子だけを聞いているらしい。

ボードへ書く。


【怪我は？】