第49章 【第四十四話】灰に咲く白百合

「タップ……タップ！」

何度名前を呼んでも、もう返事はない。


ジョニーの嗚咽が、壊れた研究室へ響いた。




それでも、ゆんは歌を止めなかった。


崩れた瓦礫の下から覗く、血のついた白衣。

持ち主を失った眼鏡。
床へ落ちたままの名札。


タップだけではない。

この場所には、まだ幾つもの気配が残っていた。



歌は、崩壊した研究室の隅々へ広がっていく。

倒れた者の傍へ。
仲間の声も届かない者の傍へ。


喉元の亀裂を通して、この場所へ留まっていた気配が、一つ、また一つとほどけていく。



行き先は見えない。
それでも、もう迷ってはいない気がした。



次の息を吸った瞬間、喉の奥がひどく軋んだ。

――あと、どのくらいもつだろう。


声はもう、次の一音さえ繋げられるか分からないほど震えていた。

――まだ、終われない。


歌は、生き残った者達の悲しみを消さない。

それでいい。

旅立つ魂が、一人きりにならないように。
消せない悲しみごと抱えて、最後まで傍にいたかった。



リーバーが、深く目を伏せる。

いつの間にか、リナリーも来ていた。
ジョニーの隣へ膝をつき、泣きながらその肩を抱いていた。