第6章 【第五話】存在を繋ぐ歌

車輪の音が、急に大きく聞こえた。

ブックマンは資料から顔を上げない。
けれど、紙をめくる手が一度だけ止まったように見えた。


ラビは暫く私を見ていた。

それから、ふっと口角を上げる。


「ティファって、結構怖いこと言うんだな」
「そう？」

「出会って数日でそこまで見られると、オレの立場がねぇさ」


冗談めかした声音。
けれど、笑いの奥に僅かな硬さが混じった。

私は視線を窓の外へ戻す。


「あなたの笑顔の裏側を覗こうとすると、少しだけ気が張るのよ」

「それ、警戒されてるってこと？」
「そうかもしれないわね」

正直に答えると、ラビは数秒黙った。

やがて、肩を竦める気配がする。


「そりゃ残念。……なぁ、どうやったら好感度上がるんさ? こっそり教えてくんね?」

思わず、ほんの少しだけ口元が緩んだ。

隣で、ラビがこちらを見る。

その目に浮かんだのは、探る色ではなく、僅かな驚きだった。


「……笑うと、やっぱ可愛いな」
「軽い言葉で誤魔化さないで」

「本心なのに」


ラビは笑った。

今度の笑い声は、少しだけ自然に聞こえた。