第6章 【第五話】存在を繋ぐ歌

母の歌が、死者を苦しみから解き放ち、あるべき場所へ還すものなら。

これは、還ろうとする魂を無理やり引き止め、冷たい地上へ縫いつけ続ける音だった。


「……聞こえる」

自分でも気付かないうちに、声が零れた。


「何が聞こえる？」

ラビが尋ねる。

私は霧の奥を見つめた。


「歌……。でも、救済の歌じゃない」

喉の奥が焼けるように熱い。


「誰かが、死者を還さないようにしている」

ブックマンの目が、鋭く細められた。


「……ティファ嬢。生きた者の声は聞こえるか」

問いかけられて、私は息を止める。



苦痛に満ちた死者たちの歌の中へ、意識を沈める。

いくつもの声。

名前を失い、形を失い、それでも終われずに縛られている魂の残響。


その奥に。

ほんのわずかに、違う音があった。


弱く、細く、今にも掻き消されそうな声。



「……いる」

私は一歩、霧の中へ足を踏み出しかけた。

「まだ、生きている人がいる。子供……たぶん、女の子……」


「待て」

その前へ、ブックマンの手が突き出された。


「不用意に進むでない。死者の声がこれほど重なって聞こえるなら、村全体が何らかの術の影響下にある可能性が高い」

「でも、このままでは――」

「聞こえるからこそ危険なのだ。お主の歌へ届くよう、わざと残されておる可能性もある」