第6章 【第五話】存在を繋ぐ歌

「ティファ嬢」

「はい」

「お主の歌は、魂へ触れる力を持つ。だが、触れられるからといって、すべてを救えると思うでないぞ。救えぬものまで背負えば、いずれ歌う者の方が崩れる」


肩が、わずかに強張った。

「……はい」


師匠にも、同じようなことを言われた。

けれど、ブックマンの声には、師匠の苛立ちとも警戒とも違う、古い痛みのような響きがあった。


私は唇を引き結び、もう一度頷いた。

「肝に銘じます」

「んで、オレは？」

横から、明るい声が割って入る。


ラビがひらひらと手を振りながら、こちらへ一歩近付いた。

「ティファ、じじいにだけそんな丁寧な挨拶して、オレには何もなし？」

「ここへ来てから、十分に挨拶はしているでしょ？」

「それはそれ。これはこれさ」

相変わらずの軽口に、張り詰めていた空気が少しだけ緩む。


私は小さく息を吐いた。

「……相棒の希望、通ったみたいね。よろしく、ラビ」

「任せろって。言ったろ？　危なくなったら、ちゃんと守ってやるって」

「守られるだけのつもりはないわ」


「お、言うねぇ」

ラビが楽しそうに笑う。

私は無意識に、団服の袖口を指先で掴んだ。


初任務。分からない異変。

そして、何を考えているのか掴めない同行者。


小さな緊張が、静かに根を下ろしていく。