第42章 【第三十七話】声なき再会

ふと、視界の端で、チャオジーが目に入った。

漫才には加わらず、じっとアレンの横顔を見ている。
何かを持て余すような目だった。


――方舟での、あの一幕。


（……ま、無理もねぇさ）

こういうのは、時間が要る。


神田とアレンの応酬はまだ続いている。

ラビは呆れた。


けれど――

こういうやり取りが戻ってきたこと自体は、悪くない気分だった。


――ただ、その輪の中に、足りないものがある。

いつもなら、この馬鹿げた応酬に呆れて、それでも笑ってくれる誰かが。


ラビは、来た道の方を、ちらりと振り返った。

まだ、眠っているだろうか。
早く、目を覚ませばいい。

そう思いながら、ラビは足を前へ戻した。


＊


「それより、外に出られねェのかよ、モヤシ！」
「アレンですってば、このヤロゥ！」

「喧嘩すんなよ、もー……」

ラビが割って入る間にも、アレンは扉へ手を掛けていた。


「出られるか、今確かめま――」

扉が、開く。

「――すよっ？」


その先に、床はなかった。
真っ暗な、底の見えない穴。

アレンの身体が、前のめりに傾ぐ。


「わ――っ！　アレン、下ぁっ！！」

「うわっ！」

咄嗟に、アレンが神田の団服の裾を掴んだ。


「なっ……！　このっ……！」

引きずられかけた神田が、ラビのシャツの裾を掴む。

「んげっ！　わぁぁあっ、巻き添えかよっっ！」


三人分の体重が、扉の縁でぶら下がった。

「ふんっ！」
「ご、ごめんチャオジー……！」

「今、引き上げるッス！」

最後尾のチャオジーが、ラビの足を掴んで、歯を食いしばる。


「急いで……マジ意識が……っっ！！」

「……外には、つながってないみたいですね」

「テメェモヤシッ！　落ちるならひとりで落ちろ！！」

「く、首……締まってるっ……」

その時だった。


「！？　何だ……」

チャオジーの手首で、何かが光った。


鈍い金属音とともに、腕輪が、独りでに装着される。

白い光が、チャオジーの腕へ漲った。


三人分の体重が、嘘みたいに引き上げられていった。