第5章 【第四話】黒衣に宿る祈り

「ラビ、ティファの任務は兄さんが決めるんだから、勝手に相棒を名乗らないの」

「希望くらい出してもいいだろ？」
「その希望が不純なのよ」

「美人と任務に行きたいのは、健全な希望さ」

軽口を叩きながら笑うラビ。


「随分、浮かれてんな」

低い声が、区画の入口から落ちた。

笑い声の残っていた空気が、一瞬で冷える。

視線を向けると、神田が立っていた。


長い黒髪を背へ流し、腰には刀を提げている。

その姿からは、近寄りがたいほど張り詰めた気配が漂っていた。


神田の暗い瞳が、新しい団服を纏った私へ向いた。
正確には、整えられた黒い布地と、まだ汚れ一つない銀の装飾へ。


「……服なんざ、すぐ血で汚れる」

リナリーの笑みが僅かに曇った。


「神田、そんな言い方……」
「事実だろ」

神田はそれだけ言うと、私へ視線を据える。


「着たからには、死ぬな」

刺すような言葉だった。

けれど、不思議と腹は立たなかった。


綺麗な団服へ水を差したいのではない。

これを纏って戦場へ立つなら、浮かれるな。

生きて帰る覚悟を持て。


そう突きつけているように感じた。