第37章 格闘訓練

相澤が淡々と結果を告げる。

「勝者、爆豪」

当然の結末だ。

総合的な戦闘力では依然として爆豪が上。

誰も異論はなかった。

だが、訓練場に響く拍手と歓声は、負けた切島にも同じように向けられていた。

​負けた。

だけど、確かに自分の力で戦い、一歩を刻んだ。

切島はゴツゴツした拳を強く握りしめる。

悔しい。

でも、それ以上に嬉しかった。

​その頃、勝者である爆豪は、周囲の歓声に目もくれず立ち尽くしていた。

ゆっくりと自分の頬に触れる。

切島の拳が当たった場所が、僅かに熱を持って赤くなっていた。

痛みなんて大したことはない。

問題は、この妙な引っかかりだ。

​あの体捌き、あの崩し、あの先の先を行く読みの鋭さ。

どこかで見た。

いや、知っている。

​爆豪の眉間に深い皺が寄った。

脳裏に、ある人物の顔がはっきりと浮かび上がる。

いつもは気の抜けたような優しい笑顔。

けれど戦闘になると、すべてを見透かすように冷静になる、あの先輩。

​「……ユカリ」

​小さく、その名前を呟く。

そこから一気に思考が繋がった。

ここ一週間、放課後になると妙に疲れた様子で消えていた切島。

筋肉痛だと誤魔化していた理由。

そして、今日いきなり跳ね上がった格闘技術。

​「………ハッ、他の奴鍛えやがって」

ぽつりと、苦々しげな声が漏れた。

​観客席では、切島がクラスメイトたちに囲まれて手荒い祝福を受けている。

だが、爆豪だけは輪から離れた場所で、別の感情を燻らせていた。

​ユカリと切島。

二人の特訓。

自分の知らないところで、ユカリがクラスの別の奴を鍛えていたということ。


​なぜだか、それがほんの少しだけ。


面白くなかった。