第37章 格闘訓練

切島は目を細め、爆豪のすべての予備動作に神経を研ぎ澄ませた。

視線の向き、足の角度、肩の微かな揺れ。

すべてを見逃さない。

​爆豪が動いた。

右へのフェイント。

いや、違う。それは見せかけだ。

その次、さらにその先。

爆豪は距離を取り、こちらを誘い込もうとしている。

（――なら、ここだ！！）

​切島の目が見開かれた。

一瞬の隙を見逃さず、地面を蹴り飛ばすような勢いで踏み込む。

​観客席で、出久が弾かれたように立ち上がった。

「切島くん！？」

轟も目を見開く。

「今のは……」


​爆豪もその瞬間に気がついた。

――読まれた、と。


​「うぉぉぉぉぉぉぉぉ！！」

切島が吠える。

全身全霊。

積み上げてきたこの一週間の、汗も、努力も、悔しさも、そのすべてをこの一拳に乗せる。


「漢気ィィィィィィィ！！！！！」


​空を切り裂くようなストレート。

爆豪は寸前で回避を試みた。はずだった。

だが、半歩遅れた。

切島の「三歩先の読み」が、爆豪の反射速度を僅かに上回ったのだ。

​ドンッ！！

​乾いた打撃音が訓練場に響き、切島の拳が爆豪の頬を捉えた。

​一瞬の静寂。

そして―――

「当たったァァァ！！」

観客席から地響きのような大歓声が湧き起こった。

「うおおおおお！！」

「切島ァァァ！！」

「マジかよ、爆豪に入れたぞ！？」

​芦戸が飛び跳ね、上鳴が叫び、瀬呂も身を乗り出している。

出久は「すごい……！」と声を震わせ、轟も静かにその光景を見つめていた。

​当たった。

本当に、あの爆豪に手が届いた。

切島自身が一番驚いていたその瞬間、ピーーーッ、と相澤のホイッスルが鳴り響いた。

​「そこまで」

緊迫した空気を切り裂く、静かな声。

試合終了の合図だった。

切島はその場にどさりと座り込んだ。

「はぁ……はぁ……っ」

呼吸はズタズタで、身体中が痛む。

それでも、切島は心の底から笑っていた。

​