第37章 格闘訓練

「おおおおお！！」

踏み込んだ切島の技が入り、爆豪の身体がわずかに浮いて大きく傾いた。

その瞬間、静まり返っていた観客席が一気に沸き立つ。

​「今の何！？」

「切島、動き全然違くね！？」

驚きを隠せないのは周囲だけではない。

爆豪自身も、ほんの一瞬、確実に虚を突かれていた。

​「チッ……！」

​爆豪は着地と同時に手のひらで爆発を起こし、その反動で力任せに一旦距離を取った。

だが、その顔には獰猛な笑みが張り付いている。

言葉を交わさずとも、今の一撃だけで分かった。

切島は変わった。

確実に、鍛えて強くなっている。


​再び構え直す二人を前に、観客席で見ていた轟がぽつりと呟いた。

「切島、格闘が上手くなってるな」

「ねえびっくりなんだけど……！？」

芦戸が目を丸くして身を乗り出し、その隣では出久がすでにブツブツと分析モードに入っている。

「重心の移動が少し前と全然違う……相手の力を完全に流してる。でも、短期間でどうやってあの技術を……？」

​誰もその理由を知らない。


ただ一人――三年の校舎の窓から、遠くの訓練場を見下ろしていたユカリだけを除いて。

（……うん、いいステップ）

​窓枠に肘を預け、ユカリは嬉しそうに目を細めていた。

​まだ未完成で、粗削り。

ユカリから見れば、まだまだこれから。

それでも、あれは彼がこの一週間、必死に汗を流して掴み取った努力の形だ。


​（頑張れ、切島くん）


​声は届かなくても、心の中でエールを送る。

その想いに応えるように、切島は再び地面を蹴った。

その一歩には、確固たる自信が満ち溢れている。

もう、戦う前から「どうせ自分なんて」と諦めていた過去の彼ではなかった。