第37章 格闘訓練

「だから、一歩でも前に進んだって……自分に証明したいんス」

​胸の奥に溜め込んでいた想いを一気に吐き出し、切島はハッと正気に戻った。

急に顔を真っ赤にして、熱くなりすぎたと慌てて頭を掻きむしる。

​「あ、あ、なんかすみません！ 俺ばっかり勝手に熱くなっちゃって……！」

​ユカリはゆっくりと首を横に振った。

「ううん。いい話だったよ」

そして、優しい眼差しでまっすぐに切島を見つめる。

​「切島くんはもう、ちゃんと前に進んでるよ」

「え……？」

​思いがけない言葉に、切島は驚いて目を見開いた。

​「だって、一週間前の切島くんだったら、こんな話、私にしなかったでしょ？」

「それは……」

「悔しいっていう言葉も、次は勝ちたいっていう言葉もね、ちゃんと前を向いてる人にしか出てこないものだから」

ユカリ​の真っ直ぐな言葉が、切島の胸の奥にじわっと温かく染み込んでいく。

何も言えなかった。

ただ、胸の奥が熱く焦がされるような感覚だけが、確かにそこにあった。

「だから明日、勝っても負けてもいい」

「え……？」

「ただ、後悔だけはしないこと」

その言葉が、やけに胸に響いた。

​「全力でやって、それでも負けたらさ。またここで練習しよう。私、いくらでも付き合うから」

そう言って太陽のように笑う先輩の前で、切島は一度だけ、ぐっと俯いた。

込み上げてくる熱いものを気合いで堪え、唇を噛み締める。

​そして、弾かれたように顔を上げた。

その瞳には、一週間前とは比べ物にならないほど、強い光が灯っていた。


​「――はいっ！！！！」


​気合の入った大きな返事が、夕暮れの訓練場に真っ直ぐに響き渡る。

​明日の結果は、まだわからない。

勝てる保証なんてどこにもない。

​でも、少なくとも。

切島鋭児郎は、一週間前より確実に強くなっていた。