第37章 格闘訓練

​少しの静寂が流れた後、切島はどこか決意を秘めた声で切り出した。

「……あの、先輩」

​その表情が一気に引き締まる。

先ほどまでの無邪気さはなかった。

​「実は……明日の授業、実戦形式の演習があるんスよ。格闘戦もありの、対人訓練で」

「そうなんだ」

​なるほど、とユカリは深く納得した。

だからここ最近、彼はどこか焦るように技術を求め、必死に特訓に打ち込んでいたのだ。

​「……勝ちたいんだ？」

ユカリが静かに尋ねると、切島は一瞬だけ口を噤んだ。

訓練場の窓の外は、綺麗な夕方のオレンジ色に染まっている。

切島は自分の拳を握りしめ、真っ直ぐにユカリを見据えて言った。

​「勝ちたいっス。絶対に」

​その声には、力強い意思が宿っていた。

ユカリは否定も肯定もせず、ただ静かにその言葉に耳を傾ける。

急かすような真似は一切しない。

​​切島は一度呼吸を整えると、遠い目をして語り始めた。

​「俺……昔から強い奴にめちゃくちゃ憧れてたんス。でも、俺って案外ビビりっていうか……中学の頃とか、特にそうだったんスよ」

​自嘲気味な苦笑いを浮かべる。

​「友達が危ない目に遭いかけて、助けたいって思ったのに……身体がすくんで、一歩も動かなかったことがあるんです」

その日を思い返しているのだろう。

「それ、今でもはっきり覚えてて……俺、あの時、何も出来なかったなって」

​悔しさに掠れた静かな声が、夕暮れ時の訓練場にぽつんと響く。
​
「だから、雄英に入ってもっと強くなりたくて。今度こそ誰かを守れる本物のヒーローになりたくて……」

「でも、周りを見たら化け物ばっかりなんスよ」

「爆豪とか、轟とか、緑谷とか……みんな、すげぇなって」

​「うん。そうだよね」

​ユカリが温かい声で相槌を打つ。

​「俺だって自分なりに頑張ってるつもりなんスけど、あいつらに全然追いつけてる気がしなくて……だから、明日は絶対に勝ちたいんです」

​それは単なる授業の勝敗ではなかった。

自分自身に。

弱かった過去の自分に。

あの日、恐怖の前に逃げ出してしまった自分自身に。

その全てに。

改めて、勝ちたいのだ。