第37章 格闘訓練

ユカリは、必死に背筋を伸ばそうとする切島を見て、満足そうに口元を綻ばせた。

​「やっぱり、切島くんは強いね」

予期せぬ言葉に、切島は目を丸くした。

「え……？」

​「こういう地味な訓練ってね、才能じゃなくて性格が出るの」

ユカリは立ち上がり、切島の目を見つめて穏やかに語りかける。

「どれだけ苦しくても立つ。しんどくても腐らずにやる。それってね、誰にでも出来ることじゃないの。本当にすごいことなんだよ」

​切島は胸がいっぱいになる。

何も言葉が出てこなかった。

自分が心から憧れている先輩に、一番大切にしている「根性」を真っ正面から褒められた。

認められたのだ。

その温かい言葉が、ボロボロになった身体の奥へ、じんわりと染み渡っていく。

​「……ありがとうございます！」

照れ隠しに鼻の頭を親指でごしごしとこすりながら、切島は声を張った。

​ユカリは満足そうに微笑むと、パンと両手を叩いた。

「じゃあ、休憩終わり！」

「はい！」

「次からは受け身の練習ね」

​​切島の思考が、本日何度目かの上書き停止を起こす。

「受け身……？」

「うん。私が今から切島くんを投げるから」

「え？」

​その瞬間、観客席のミリオが勢いよく立ち上がった。

「頑張れ切島くん！耐えるんだ……！」

ねじれもぶんぶんと大きく手を振る。

「ちゃんと無事に帰ってきてねー！」

環にいたっては、相変わらず本に視線を落としたまま、ぼそっと不穏なエールを送った。

「……死なない程度に、頑張れ」

​「なんなんすかその物騒な応援はっ！？」

​​切島の魂からの叫びのような悲鳴が、訓練場に虚しく木霊した。


＊＊＊


それからさらに数十分後。

​「うおっ！？」

ドサッ！！ と激しい音が訓練場に響き渡る。

​「もう一回」

「はい！」

​ドサッ！！

​「もう一回」

「はい！」

​ドサッ！！

​「もう一回」

「はい！！」

​何度も何度も床に叩きつけられながらも、切島の顔には不思議と笑みが浮かんでいた。

痛い。

苦しい。

全身が信じられないくらい悲鳴を上げている。

だけど――猛烈に楽しい。

最高に充実している。