第37章 格闘訓練

その様子を見て、ミリオが大爆笑した。

「ハハハ！懐かしいなぁ！基礎中の基礎、足運び（フットワーク）だ！」　

​「……俺も、ユカリと初めて手合わせした時、最初にそればかり叩き込まれた……」

環がいつになく真顔で、ぽつりと記憶を掘り起こす。

「来る日も来る日も、三時間……」

​「さんじかんっ！？」

走り続ける切島が絶叫する。

​「私もユカリに付き合ってもらったことあるー！」

ねじれが楽しそうに「ハーイ」と手を挙げた。

「ステップだけで二時間半くらいぶっ続け！最初はなんでこんなことするのー！？って思ったよね！」

​ねじれは昔を懐かしんで笑う。

ユカリは、必死に足を動かす切島を見つめながら、ふっと柔らかく微笑んだ。

​​「でもね、正しい足運びができないと、どんなに強い技でも相手に届かなくなる。それに、自分がバランスを崩して危ないでしょ？ 私もミリオたちも、そうやって基本をずっと繰り返してきたんだよ」

​「うぐ……っ」

あまりにも優しく、そして真っ直ぐな言葉に、ぐうの音も出ない。

​目の前の圧倒的な強さを持つ先輩たちが、全員この過酷な道を通ってきたのだ。

そう突きつけられて、男気あふれる切島がへこたれるわけにはいかなかった。

​切島は「オスっ……！！」と声を絞り出し、がむしゃらに走り続けた。


＊＊＊


そして、一時間後。

切島は完全に床へ大の字に転がっていた。

​「ぜぇ……っ、ぜぇ……っ」

​まさに満身創痍、死にかけだった。

喉の奥が焼けるように熱い。

結局、一時間まるまる基礎のステップと過酷な体幹作りに費やされ、切島の体力はとうに底をついていた。

ユカリ​がそんな切島のもとへ歩み寄り、視線を合わせるように、すっと腰を落とす。

「切島くん」

「はい……っ」　

「立てる？」

​「立てます……っ！」

息も絶え絶えになりながら、そこだけは即答だった。

漢がここで倒れたままいられるか、という意地が生み出した、魂の返事。

​ユカリの目が、嬉しそうに細められた。

「うん。いい返事」

​切島は膝をガクガクと震わせ、ふらつきながらもどうにか自力で立ち上がった。

足の筋肉はとっくに悲鳴を上げている。

それでも、彼は真っ直ぐに前を向いて先輩の前に立った。