第36章 2on1

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八百万は、まだその場に座り込んだままだった。

達成感と、一気に押し寄せてきた疲労感で、どうしても足に力が入らない。

​そんな彼女に、ゆっくりと近づく足音。

​見上げると、ユカリが歩み寄ってくるところだった。

その表情は、いつもの柔らかな先輩の笑顔。

​「八百万さん、お疲れ様」

​ユカリが優しく手を差し伸べる。

​「すごく良かった！」

​その真っ直ぐな言葉が、八百万の胸を締め付けた。

​「あ、あの……」

​八百万は、かすかに声を震わせる。

​「ユカリ先輩が、気づかせてくださったお陰ですわ……！」

​差し出された細い手を、両手で包み込むようにギュッと握りしめる。

ユカリが少しだけ力を込めて引くと、八百万の体にすっと力が戻り、立ち上がることができた。

​「ユカリ先輩があの時、声をかけてくださらなければ……」

​八百万は、少しだけ視線を落として俯く。

​「わたくし、きっと、あのままでした」

​少し離れた場所で、轟も静かに二人の会話に耳を傾けていた。

​「自分が前に出るなんて、これっぽっちも考えもしませんでしたわ」

​ずっと、自分は支える側なのだと思い込んでいた。

優秀な誰かを補助し、後方から支援する。

それが自分の役割であり、限界なのだと。

​けれど今日、初めて自分の意志で前に出た。

大きな決断を下し、戦況を指揮し、そして目の前の高い壁に打ち勝った。

その経験が、彼女の心にどれほど大きな変化をもたらしたか、計り知れない。

​ユカリは、そんな八百万の肩の揺れを愛おしそうに見つめ、優しく微笑んだ。

​「どんなイメージも、可能性は無限だよ」

​その言葉に、八百万が顔を上げる。

​「失敗から学ぶことも大事だけどね」

​ユカリは、言葉を丁寧に紡ぐ。

​「成功したっていう体験も、それと同じくらい、自分を信じるためには大事なことなんだよ」

​その言葉は、まっすぐに八百万の心へと染み渡っていった。

ただ純粋に、目の前の後輩の未来を信じている。

そんな温かさが、ユカリの声音や眼差しからこれ以上ないほど伝わってきた。

​「……はい！」

​八百万は深く深く頷いた。

差し伸べられた温かい手をもう一度しっかりと握り直す。