第36章 2on1

それを観戦席の後方で見ていたねじれが、くすくすと笑う。

​「ユカリって昔からああなんだよね！気付くと、みーんな好きになっちゃうの！」

環も、どこか遠い目をして静かに頷く。

「……本人は全くの無自覚」

​「だよねぇ！」

ミリオも大きく頷き、目を細めた。

「昔からユカリはさ、周りの人を元気にする天才なんだよ！」

​そして、その言葉の通りだった。

八百万の顔には、もうさっきまでの、どこか自信なさげな面影はどこにもない。

自分の殻を破り、しっかりと一歩前へ踏み出したヒーローの顔をしていた。

そんな中。

八百万が、意を決したようにユカリの手をがっしりと握りしめた。

​「ユカリ先輩！」

「うん？」

突然の熱量に、ユカリが目を丸くする。

「わたくし、ユカリ先輩を目指しますわ！」

「……え？私？」

「はい！ですのでまずはユカリ先輩の１日のルーティンを、起床時間から就寝の瞬間まで細かく教えてくださいます！？」

​八百万はひどく感銘を受けた様子で、爛々と目を輝かせながらユカリに迫る。

​「ぶふっ、あいつ何聞いてんだよ！」

「そこから！？」

​真面目すぎるが故の斜め上の要求に、観戦席からはドッと大きな爆笑が巻き起こった。


ユカリという人間の周りには、いつも自然と人が集まり、その熱にあてられて誰もが前を向いていく。

それは、彼女の強さだけが理由ではない。

他者の可能性を誰よりも信じ、そっと背中を支えてくれる。

その真っ直ぐな生き方と底抜けの温かさに、誰もが惹きつけられてしまうからだ。

​そして、今日もまた一人。

彼女の人間性に惚れ込んだ後輩が、その光の中で新しく歩み始めた。

騒がしい笑いの中。

後輩たちの成長を自分のことのように嬉しそうに見つめるユカリ。

その柔らかく、どこまでも温かい横顔は、やはり雄英の誰もが憧れ、惹かれずにはいられない、本物の「先輩」の輝きに満ち溢れていたのだった。