第36章 2on1

八百万がユカリに聞こえないよう、声を潜めて続ける。

「ユカリ先輩は轟さんを警戒しているようで――実際は私を見ています」

​観戦席が、モニター越しに聞こえるその事実にざわつく。

轟も驚きを隠せない。

​「最初からですわ」

八百万は言い切る。

「ユカリ先輩はずっと私を見ていました」

​​試されていたのだ。

本当にその戦い方でいいのかと、ユカリは問いかけ続けていた。

「ユカリ先輩の予想を超えるには、私が動くしかありません」

​轟は沈黙した。

そして、ようやく理解する。

​ユカリが見ていたのは、轟の成長だけじゃない。

八百万百という一人のヒーローの可能性。

その判断力。

その発想力。

そのリーダーシップ。

すべてを見て、引き出そうとしていたのだ。

​観戦席の端で、相澤が誰にも聞こえない声で小さく頷く。

「そこだ」

八百万は轟を真っ直ぐに見据え、一切の迷いを捨てて言い放った。

​「……轟さん。私の指示に従ってください」

​観戦席が、しんと静まり返る。

雄英一年最強候補である轟焦凍に、八百万百が命令を下した。

普通なら、少し躊躇う。

遠慮する。

だが、八百万はもう、そんなことはしなかった。

​​轟は一瞬驚いたように目を見張った後、その口元に小さな笑みを浮かべた。

​「了解」

​短い返事。

だが、信頼を乗せるにはそれだけで十分だった。

ユカリ​​はそれを見て、嬉しそうに、そして誇らしそうに笑う。

やっと二人が並んだ。

​今までは、轟と八百万だった。

でも、今からは違う。

八百万と、轟。

同じ高さに立ち、背中を預け合う二人。

​「じゃあ、全力で来て。今度こそ」

ユカリは改めて、低く構える。

​風が吹き抜け、グラウンドβに緊張感が張り詰める。

そして、八百万のオペレーションが、静かに幕を開けた。