第36章 2on1

フィールド中央。

八百万はゆっくりと立ち上がり、ジャージについた砂を払った。

呼吸を整えながら、今までの戦闘を脳内で猛スピードで振り返る。

ユカリの動き。

轟の動き。

そして自分自身の動き。

その全部。

そして、ようやく認めた。

​ずっと自分は、轟に合わせていた。

轟が前に出るから、支援する。

轟が攻撃するから、補助する。

​確かに連携だった。

でも、違う。

それは二人で戦っているようで、実際は轟が一人で戦っているだけだった。

ユカリはそこを見ていたのだ。

最初から、ずっと。

八百万の表情が変わった。

何かを強く決意した顔。

それこそが、ユカリが待っていたものだった。


「轟さん」

​八百万が呼ぶ。

振り返った轟に、彼女はまっすぐな声で告げた。

​「わたくし、ありますの」

その声は、不思議なくらい迷いがなかった。

「ユカリ先輩に勝利する、とっておきのオペレーションが！！」

演習場の集音マイクがその言葉を拾い、観戦席が「おおおお！？」と一気に沸き立つ。

だが、轟は少し驚いていた。

八百万を見る。

今までの彼女じゃない。

いつもなら、確認する。

相談する。

一歩引いて遠慮する。

だが、今は違う。

完全に自分の意志で、前を見据えている。

その瞳の強さに、轟は小さく目を見開いた。
​
​「聞いてください」

八百万が言う。

「……ああ、聞かせてくれ」

轟も深く頷く。

​「―――私が囮になります」

一瞬、その場が静まり返った。

「は？ 囮！？」

上鳴が叫び、瀬呂も「八百万が前に出るのか！？」と驚愕する。

​轟も目を見開く。

「待て、八百万」

制止するのは当然だった。

八百万は支援役で、後方で作戦を立てるのがこれまでの役割だったからだ。

​だが、八百万は首を振る。

「いいえ」

彼女は迷わない。

「私が前に出ます」

​その目には、強い覚悟があった。


ユカリは、その表情を遠目に見届けて小さく笑う。

ようやく、来た。