第35章 常夏SPLASH

ユカリから送られてきたばかりの、短いメッセージが光を放った。


​『来週の日曜日なら空いてるよ』


​画面を見つめたまま、爆豪の動きがぴたりと止まる。

思わず、弾かれたように顔を上げ、ユカリを見た。

ユカリは彼がメッセージを読んだのを確認すると、いたずらが成功した子供のように、満足そうに笑った。

そして、「バイバイ」と小さくひらひらと手を振り、何事もなかったかのように再び前を向いて歩き出していく。

​その背中を見送りながら、爆豪の胸の奥で、言葉にならない感情が渦巻いた。

いつだってそうだ。

ユカリは、驚くほどよく人を見ている。

観察しているなんて生易しいものじゃない。

相手が何を求めていて。

どんな言葉を欲しがっているのか。

その核心を、何の気なしに、けれど正確に見透かして、すくい上げてみせる。

いつだって落ち着いていて。

周りには頼りがいのある余裕を漂わせ。

誰もが自然とあいつを慕い、あいつの周りに集まっていく。

​（どこまで人のこと見てやがんだ、テメェは……）

​朝送った、ぶっきらぼうな『今日何してんだ』という短い一言。

そこに込められた本音。

お前と話がしたい。

お前の予定が知りたい。

そんな爆豪自身の不器用で、身勝手な独占欲の混じった本音を、ユカリは見抜いていたのだ。

だからこそ。

『来週の日曜日なら空いてるよ』という、これ以上ない「正解」の返信が届いた。

​悔しい。

だが、それ以上に脳裏を掠めるのは、自分と、ユカリの距離が極限まで縮まった、あの日の記憶。

​形だけの関係じゃ満足できない。

あのユカリの、優しくて温かい心も。

その全ても。

全部、自分のものにしたい。

他を寄せ付けない圧倒的な強さで、爆豪勝己という存在だけで、あいつの心を全部、埋め尽くしてやりたい。

​ドクン、と心臓がうるさく跳ねた。

​「あ、おい、爆豪？駅あっちだぞ？」

怪訝そうに声をかけてくる切島の声など、もう耳に入らなかった。

​気づいた時には、踵を返し、駅とは逆方向に向かって早足で歩き出していた。

アスファルトを強く蹴る。

夕暮れの影が長く伸びる中、ただユカリの背中だけを見据えて進む。