第31章 病院

笑い声が絶えないその空間で、突然――

「あ、そうそう！」

光己が何かを思い出したように勢いよく立ち上がった。

椅子が少しだけ音を立てる。

「ユカリちゃんのこと、雑誌で見たのよ！」

ぱん、と手を叩くと、足元に置いてあった大きめのトートバッグへ身を屈めた。

「あれどこだっけ……」

ごそごそと鞄の中を探る。

財布やポーチ、小さなエコバッグをどけながら、ようやく一冊の分厚い雑誌を取り出した。

表紙には今をときめくプロヒーローたちと、将来を期待される学生ヒーロー候補たちが大きく載っている。

光己は得意げに掲げた。

「これこれ！」

「……？」

ユカリは目をぱちぱちと瞬かせ、小首を傾げる。

「次世代ヒーロー特集！」

表紙をこちらへ向けられた瞬間。

「あ……」

思い出した。

有名なヒーロー専門誌。

全国のヒーロー科から選ばれた有望株だけが取材される人気企画。

プロヒーロー候補として、自分も取材を受けたのだった。

発売日は確か今週。

まだ読んでいないユカリは、どんな内容になっているか知らない。

「面白かったのよ～！」

光己はページをぱらぱらとめくりながら興奮気味に笑う。

「最後に『関係者匿名コメント』ってコーナーがあってね！」

そのページを見つけると、人差し指を一本立てて芝居がかった仕草をした。

「まず一人目！」

わざとらしく咳払いを一つ。

病室の視線が自然と光己へ集まる。

爆豪も腕を組んだまま、ちらりと雑誌へ目を向けた。

「『彼女は本当にすごい人です！！』」

読み始めた瞬間から、いかにも勢いのある文章だった。

「『廊下を歩いてるだけで後輩から"ユカリ先輩！"って囲まれるし、困ってる子を見つけたら絶対放っておかない！』」

「『この前なんて、お昼食べようとしたのに、一年生の相談を聞いてたら休み時間終わってました！！』」

「……あったかも」

ユカリから苦笑いが漏れる。

確かにそんな日があったと思い出す。

「『しかも本人は全然気づいてないけど、他のクラスの男子が廊下で待ってたりします！告白しようとしてる人も何人も見ました！でも近寄れなくて帰ってました！いや〜青春だよねぇ！！』」

ユカリの動きがぴたりと止まる。

待ってこれミリオじゃないの？