第29章 救出

するとコンプレスはふと笑った。

「――正直、驚いたよ」

「何が？」

ユカリは首を傾げる。

「君に」

コンプレスは言う。

「普通なら諦める」

「だが彼らは諦めない」

「つまり、それだけ君が大事だって証拠だろう？」

静かな声だった。

ユカリは何も答えられない。

ただ、胸の奥がたまらなく熱かった。


＊＊＊


その頃。

とある廃工場。

ミリオたちは現場を調べていた。

「……間違いなく使われてた」

出久が床を確認しながら言う。

新しい足跡。

食料の痕跡。

使われた形跡。

「でも移動した」

轟が静かに言う。

爆豪も舌打ちする。

「クソ」

環は目を凝らして周囲を観察していた。

その時。

「……待って」

全員が振り向く。

環は壁際へ歩くと、しゃがんで何かを拾った。

小さな紙だ。

折り畳まれている。

出久が覗き込む。

「何ですか？」

環がゆっくり開く。

―――そこには。

小さな文字。

『みんなへ』

全員が固まった。

爆豪の目が見開く。

轟も。

出久も。

ミリオも。

環が続きを口に出して読む。

『ここにはいません』

『でも私は大丈夫』

『無理はしないで』

『絶対帰るから』

見覚えのある字。

間違いなくユカリの字だった。

数秒の沈黙。

誰も喋らない。

そして。

ミリオが笑った。

本当に久しぶりに。

心から。

「やっぱりユカリだ」

環も少しだけ表情を緩める。

出久は思わず目頭を押さえた。

「ユカリ先輩……」

轟はただ紙を見つめる。

静かに。

何度も。

そして。

爆豪が紙を受け取る。

読み返す。

何度も。

何度も。

やがて。

ふっと口元が上がった。

「バァカ」

小さく呟く。

でも、その目には確かな光が戻っていた。

生きている。

戦っている。

待っている。

なら。

迎えに行くだけだ。

五人の視線が自然と重なる。

言葉はいらなかった。

ユカリを取り戻す。

その決意だけがさらに強くなっていた。