第3章 〈過去編〉奇妙な先輩

（あ、弁当忘れてる……）

登校前の身支度を済ませた私は、水筒にお茶を入れるために、冷蔵庫を開けた。

そして唖然とした。

兄に渡したはずの弁当箱が、置かれていたのだ。

昨夜、ちゃんと伝えたはずだったのに……



『あ、ああ。貰っとくわ』

相変わらず口数が少ない兄だったが、嫌な顔はしなかった。

中学高校となれば、家族からのおせっかいは煩わしく感じる年頃でもあるから、正直断られると思った。

でも、妹からの厚意を素直に受け取ってくれる。

そこは昔から変わらないのが分かり、少しホッとした。

『どうしたんだ急に？何かイベントでもあるのか？』

『……今度、公演を控えているから、皆に差し入れしたくてね。練習がてら、作ってみようかなって』

咄嗟の思いつきで言い並べたが、兄は特に違和感も持たず、｢そうか。それは楽しそうだな｣と言った。

でも、それだけで終わらなかった。

『……学校は楽しいか？』

！

あの兄ちゃんから話を振られた。

驚きと同時に、またとないチャンスを掴むように、私は饒舌に返す。

『う、うん。楽しいよ。演劇部でも大役を任されているし、部活終わりのたまに合気道もして、運動も好きだからね…！』

『……そうか。演劇、だけならいいんだがな』

？

兄は最後に呟いてから、｢おやすみ｣と一言断ってから、自室へ戻っていった。

私は妙な会話の終わりに違和感を持ちながら、兄とは反対方向に進み、私も自室に戻った。



そして今朝方、木製の弁当箱に色鮮やかなおかずを丁寧に詰めて、白米にも梅干しを飾った。

湿度で食材が痛みやすい梅雨の時期には、旬の梅干しはまさに絶好の保存食だ。

そして兄が起床して、共用スペースである台所へ顔を出したタイミングで、即座に渡した。

なのに、冷蔵庫に置き忘れるとは……

（きっと、家を出る直前まで、保冷しておこうとしたんだな……）

リビングの時計を見上げたら、時間は7時50分頃だった。

これから急いでダッシュで追いかければ、渡せるかもしれない。

（それか教室に入っちゃったとしても、渡すくらいなら中に入れ＿）


『風鈴には絶対に来るな』


「！」

あ。そうだった……