第2章 〈過去編〉奇妙な演者

聖良は悪びれもなく、話を続ける。

「だーって零。演技以外の人間関係はてんで無頓着というか？やっぱりせっかくの青春だからね。あだ名があった方が、全然楽しいでしょ！」

「……青春ねぇ」

零は夕焼け雲を見上げた。

部活終わりの放課後の帰り道。

でも通るのは決まって、人通りが多く目立つような大通りで、裏路地や人気の少ない暗い小道は、絶対に通ってはいけない。


『え？どうして？』

中学2年生に上がって間もなく、つまり一兄達が風鈴高校に入学した頃に、兄ちゃんに言われた。

『……俺達が入学した風鈴高校は、地元でも名の知れた不良が多い場所だ。そういう奴らが、よく屯っているから危険なんだ』

その時、何故か兄の頬には、大層な湿布が貼られていた。

新しい1年の制服なのに、何故かボロボロようにも見えた。

明らかに喧嘩をした後の様子で、｢大丈夫？｣｢何があったの？｣｢学校で嫌なことでもあったの？｣と聞いた。

しかし兄は決まって｢大丈夫だ。お前が気にすることじゃない｣と、詳しくは教えてくれなかった。


兄はとても優しくて、自分から理由も無しに誰かを傷付けるような人じゃなかった。

むしろ話し合いを好み、暴力を好む性格でもなかった。

そんな兄が施設に帰ってくる度に、傷を増やしていって、さらには心なしか、笑顔も減ったように思えた。

それが心配で、帰ってくる度に何度も聞いたけど、何も教えてくれない。

代わりに、ある言葉を何度も繰り返し私に言った。


『間違っても、風鈴には絶対に顔を出すな』と。


『？』

最初はその言葉の意味が、よく分からなかった。

恥ずかしいから授業参観には来るなとかなら分かるけど、別にそんな行事は無いし。

別に行こうとも思ってなかったけど、何故そこまで神経質になってまで忠告するのか。

そこが妙に引っかかった。

（自分が望んで入った高校なのに、どうしてそんな辛そうな顔をするの…？）

私は心配で、ある日聞いてみた。


『……兄ちゃんは、風鈴高校に入学して、楽しくないの？』

『……』


その時、兄ちゃんの顔が少し引き攣ったのを、私は見逃さなかった。

そしてすぐに元の顔に戻って、｢まさか、そんなわけでないだろ｣と笑顔で私に言った。

その笑顔は私が何度も見たことがある、嘘つきの顔だった……