第2章 〈過去編〉奇妙な演者

「いいんじゃない？後輩の好意に甘えても」

「！」

再び聖良が、部長として横から口を添える。

腕を組んでから零に笑顔でアドバイスする。

「零は確かに努力家だけど、演劇はあくまでチームワーク。実際、先輩は後輩達を育てるものだから、こういう時もちゃんと見ないとね」

「……そうだね。じゃあお願いする」

零は道具から手を離し、可愛い後輩達に託す。


その後ろ姿を見ていたら、部長に肩を叩かれる。

「零。最近、何かあったの？」

「？」

「何か、零の演技、何というか……前と違うなって」

「！」

聖良とって、零は特別だった。

演者としての才能を誰よりも認めていて、共に演劇部を支える仲間として信頼もしていた。

実際、1年前、零を演劇部に誘ったのも、彼女だった。

入学して間もない新鮮な空気の中、同じ教室で。


『つつじさん！部活、決まってないなら、演劇とかどう？つつじさん可愛いし』

『え…？嘘だ』

『嘘じゃ無いって〜…！てか、待ってよ！』


皆が皆、気の合いそうな友達とグループを作る中、1人ずっと自分の席に座り留まったままでいる子がいた。

（何であの子、誰とも話そうとしないんだろう…？）

誰とも馴れ合うつもりもなく、窓側の方をぼーっと眺めている変わった子だった。

でも、その綺麗な容姿に心惹かれるものもあった。

幻想的な銀髪に、太陽のように明るい黄金色の瞳。

通り過ぎる皆が必ず一瞥するくらい、目立つ姿だった。

（最初は恥ずかしがって、話しかけづらいタイプなのかな…？だったら……）

そこで、率先して声をかけた。

すると話を聞いてみるに、どうやら、友達を作りたくないわけじゃないらしい。


『私…施設育ちだから……あまり良い印象じゃないし』


高い身長の割に縮こまるような物言いに、不釣り合いな気がしつつ、思わず言ってしまう。


『へぇ〜。小説の世界みたいだね』


すると零はキョトンとして、警戒心の膜が薄くなった。

聖良も零のそんな変化を肌で感じ、ニコッと笑い、その手を引いた。


『ねえ！演劇なら、なりたい自分になれるんじゃない？』