第12章 居場所

「また、随分と真面目そうな人と一緒にいるね？治兄」

「そうなんだよ。国木田君は理想の権化でね」

緊張感のない会話が続いている。
遮ったのは勿論、国木田だった。


「何が如何なっている！抑も小娘、何故此処に居る！？」

「うん？私はこの施設を破壊しに来たんだよ」

「破壊だと！？」


アリスの言葉に驚きを隠せない国木田。

「それよりも阿方に行方知れずだった子供が居る。早く保護してあげてよ」

「何！？無事なのか！？」

「身体は何とか。心はボロボロだろうけど……」

アリスの言葉に、国木田は指し示された方へと向かっていったのだった。

それを見送るアリスと太宰。

「治兄は行かないってことは私と対峙するのかな？」

「うふふ。真逆」

そう笑って云った時だった。


「何している、早くその餓鬼を始末しろ！」


▲▼が部屋に入ってきたのだ。
手には銃。明らかにアリスを殺す心算だ。

「銃を降ろして下さい▲▼さん。貴方じゃあ勝ち目はない」

「黙れ！」

パァン、と乾いた音が響き渡る。
が、もちろん銃弾は標的だったアリスには届かない。

「！？」

銃弾が虚しくコロコロと転がる。
アリスは、それを気にもせずに▲▼の元へとゆっくり歩みを進めた。

恐怖のあまり、ガクガクと震え始める▲▼。
その震えは、銃を落とす程の震えだった。

眼の前で止まった少女は、▲▼の前に手を差し出して云った。

「△▽が残した手帳、出して？」

「ヒィッ！」

ガクガク震える手で、云われた通りに懐から手帳を取り出す▲▼。それを受け取るとアリスはパラパラと捲り、中を確認した。

「此れの複製とかってある？」

「無いっ…、それだけだっ！」

声まで震えている。
然し、アリスとっては如何でも良い事だった。

「ふーん。そっか。じゃあもう用無しだね」

「っ！？おい、探偵社、私の護衛だろ！？扶けっ…」

先程の男と同様に▲▼も床に這いつくばる。

「探していた此れが恙無く回収できたことに免じて、一瞬で逝かせてあげるね」

「待…、」

グシャリ、と男は潰れ、絶命した。
その様子を見て、驚いているのはアリスだった。


「驚いた。本当に止めなくてよかったの？」


首を傾げていうアリス。