第12章 居場所

中原中也は、首を傾げていた。
普段、そんなにテレビを視聴したりしない自分の妻が、報道番組やワイドショーをジッと観ているからだ。
ここ最近のニュースといえば連続誘拐事件の報道ばかり。
ワイドショーもそのネタばかり扱っている。


ーーーそして、その報道が世間を賑わす頃からアリスの口数が少なくなり、様子も可笑しいのだ。

「なあアリス」

「……何？」

「手前、矢ッ張りなんか可笑しいだろ。体調でも悪いのか？」

ソファに座るアリスの前に、淹れたての紅茶を置き、自身も隣に座ると心配そうに問う。
その質問に対してアリスは首を横に振った。

「大丈夫。どこも悪くないよ」

「なら、質問を変える。何があった？」

「……。」

無言は肯定の意だ。
何かは分からないが何かがあったことは判った。

「中也」

「何だ？」

「○✕って組織必要？」

「は？」

突然の仕事の話に中也は一瞬、ポカンとなる。

「彼処は荷物の受け流しが上手い小規模な組織だが…切り捨てるとなると流石に首領の許可がいるぞ」

「そっかー…じゃあ今から首領の所に行ってきてもいい？」

「…それが手前の様子が可笑しい原因と関係があるのか？」

「様子の可笑しさは自分じゃ分からないけど、片が付いたらスッキリするかも」


そう云うアリスの表情は暗い。
何が起こっているのか、中也は読み取ることは出来なかった。
そうなれば、出来ることは１つに限られる。
直接聞くことだ。



「車を出す。移動中に全部話せ」



そう云うと中也は身支度を始めた。

その様子を見ながらアリスは少し考える。
全容を知ったら怒られるか、嫌われるかーーー。
前者ならばまだいいが、後者ならば如何しようかと考え込む。


然し、その悩みは直ぐに解決をした。



「異能力開発実験、か」

運転しながら中也は話を聞いていた。

「私がされていた実験を第一弾とすれば第二弾が始まってる」

「詰まり、今世間で賑わせてる誘拐は全員異能力を持った餓鬼ってことか」

「……そうなるね」


成程な、と中也は云った。
それならば、アリスの様子が可笑しいことにも納得がいく。
理由が分かり、中也は安堵の息を漏らした。
自分が想像していたような「何か悪い事」ではなかったからだ。