第3章 【伏黒恵】君に響くカンパニュラ**

＊＊＊



お昼を少し過ぎた高専の食堂で、私はいつも通りみんなと食事をとっていた。


食器の音。
椅子を引く音。
虎杖くんが、向かいの席でご飯をかきこんでいる音。


その全部を聞きながら、私は目の前の紙パックを見つめていた。


牛乳。


今日の定食には、飲み物がひとつ付いていた。
牛乳、麦茶、りんごジュース。

私は食堂で渡された牛乳を、断るタイミングを逃したまま席まで持ってきてしまった。


どうやら、それを見つめていた時間が長かったらしい。
私の前に置かれていた紙パックが、すっと横にずらされる。



「お前はこっち」



恵くんは、そう言ってりんごジュースを渡してきた。

私は慌てて首を横に振る。


牛乳が嫌いなわけじゃない。
飲めないわけでもない。

ただ、舌の上に残る甘さが、ほんの少しだけ昔のことを思い出させるだけで……。


そう書こうとして、膝の上のノートに手を伸ばした。
けれど、ノートを開くより先に恵くんがため息をつく。



「嫌いじゃないって言いたいんだろ。でも、無理すんな」



そうだけど。
それじゃ……恵くんの分がなくなってしまう。


そう伝えようとして、私は左手の親指と人差し指で小さな丸を作る。
それから、恵くんが渡してきたりんごジュースを指して、彼の方へそっと押し返した。
簡単な手話と、私たちだけの癖が混ざった曖昧な合図。


虎杖くんと野薔薇ちゃんは、私たちのそんなやりとりを不思議そうに見ている。



「俺はお前の牛乳飲むから」



そう言って、私の牛乳を飲み始めてしまった。