第10章 霧の屋敷の裏側

「…………断る」

ミルキは即答した。

机いっぱいに広げられた暗号文書から視線すら上げない。面倒ごとを払い除けるように羽ペンを走らせ続けている。

イルミはそんな弟の背を見下ろしながら、乱雑に本が積まれた長椅子の背へ寄りかかる。


「勿論タダでとは言わない。近々、オペラをやることになったんだ。その収益を半分渡す代わりに、ライネル＝ヴェルハイトの裏を探って欲しい」

「嫌だね。絶対やりたくない」

「ミルキは、ニナの婚約に賛成なの？」

「……ライネル＝ヴェルハイトは、公爵家に生まれただけじゃない。やり手の実業家だ。ニナの婚約相手として条件は悪くない」

ミルキはそこでようやく顔を上げた。

「少なくとも……ウチと敵対するよりはよっぽど現実的だろ」

「でも、叩けば埃くらい出てくるでしょ」

「それはこの世界にいれば誰だって同じだ」

ミルキは露骨に嫌そうな顔をする。

「イル兄は何だってそんなニナの幸せを邪魔したいんだよ」

「ニナの幸せ？」

イルミは僅かに首を傾げた。

「なにそれ」

「そりゃそうだろ。公爵家に嫁ぐんだから普通に考えたら――」

「くだらないこと言うね、お前も」

イルミは弟の言葉を遮る。

淡々としていた。怒っているというのでもない。ただ本気で興味がない声だった。

「そんなの、俺の知るところじゃない」

「…………」

ミルキは眉を寄せる。


イルミが面倒なのは昔からだ。だが最近は特に酷い。

仕事や音楽のことなら合理的に動く癖に、ニナのことになると、どうもロジックが掛け違えて見える。

「イルミ…………ニナのこと実際どう思っているの？」

「うーん」

イルミは腕を組み視線を天井へ向けた。
指先が肘の辺りを軽く叩く。

「よく分かんないけど……」

しばらく考えるような間があった。

「ニナが公爵家に行くの、ムカつくんだよね」

「…………」

ミルキの背筋に薄く嫌なものが走る。
イルミ自身、自分の感情を整理できていないのだろう。それが一番危険だった。

「壊したくなる」

「え……」

ミルキは思わず言葉を失う。