第25章 帰着

「殿下」

イルミはエレオノーラの前まで来ると、手にしていたグラスを傍らのテーブルに置いた。
それから、わずかに頭を下げた。

「この度は、おめでとうございます」

「ありがとうございます、イルミ先生」

エレオノーラは微笑んだ。

「先生のお力あってのことでございますわ」

「曲だけでは、オペラにはなりませんから」

「まあ、そんな。それがなければ、今夜の祝宴もございませんでしたでしょう」

「ありがとうございます」


イルミはごく自然に右手を差し出した。
エレオノーラは一瞬、その手を見た。
何でもない挨拶だ。だから彼女も、何でもないように手を伸ばした。

二人の指先が触れようとした、そのときだった。

「殿下！」

横から声が飛んだ。
続いて、別の声が重なる。

「イルミ＝ゾルディック先生、こちらを！」

気づいたときには、数人の記者が二人を取り囲んでいた。
エレオノーラの手が止まる。
イルミも、差し出していた手を引いた。

「お二人、ぜひこちらへ」

「今回の成功について、一言いただけますか」

「殿下、先生とのご共演はいかがでしたか？」

次々と声が重なる。
エレオノーラは一瞬だけ、引かれていくイルミの手を見た。それから顔を上げる。
王女エレオノーラ＝ルドルフ＝グランツェは、記者たちへ優雅に微笑んだ。