第24章 別離

「ニナが縫ったの？」

「はい」

「へえ」

ミルキはしばらく眺めていたが、やがて四つに畳んだ。

「まあ、貰っとくけど」

「ありがとうございます！」

「いや、お礼言うのはこっちじゃないの？」

「あ、そうでした」

ニナはくすくす笑った。
ミルキはハンカチを自分の傍らに置き、また菓子に手を伸ばした。

「実は、その……ライネル様にも何かお礼をしたいなと思って」

「ああ」

「裁縫が得意だなんて申し上げておいて、こんなんじゃ呆れられちゃいますかね？」

「うーん。まあ、呆れはしないんじゃない？」

「本当ですか？」

「知らないけど」

二枚目の焼き菓子を食べ終え、皿に残った細かな欠片を指で集めたミルキの側に、ニナはまだ何か気になる様子で立っていた。

「……何？」

「あの、やっぱり少し子どもっぽかったでしょうか」

「何が？」

「ウサギです」

ニナはミルキの傍らに置かれたハンカチを見た。

「やっぱりウサギより、果物とか植物の方がいいでしょうか」

「さあ」

ミルキも少し考え込んだ。

「パパはどう思う？」

「ん？」

ちょうど居間に入ってきたシルバが、足を止めた。

「何だ」

「刺繍の柄の話」

「刺繍？」

「ニナがさ、ライネルにハンカチを贈りたいんだって」

「ほう」

「で、大人の男が小動物の柄とか貰ったら困るもんなの？」

シルバはニナを見た。

「小動物？」

「はい。ウサギとか……」

ニナは少し緊張して答えた。
シルバはテーブルに並んだ贈り物を一瞥した。