第24章 別離

「殿下から何かご用がおありでしたら、こちらから出席するよう申しつけることもできますが」

「え？」

「王家からの要請となれば、先生も可能な限り予定を調整なさるでしょう」

エレオノーラは、しばらく考えた。
王女として命じれば、イルミは来るのだろう。どれほど忙しくても、王宮からの正式な要請を無下にはできない。
けれど、それでは。

「……いいの」

「よろしいのですか？」

「そういうことではないから」

命じて来てもらいたいわけではなかった。王女だから会えるのでは、意味がない。

「殿下？」

「なんでもないわ」

エレオノーラは新聞を閉じた。

「次のお客様は、どちらの国の方？」

執事が手元の予定表を開く。

「明後日には、北方の公国より使節の方々がお見えになります。その翌週には……」

エレオノーラは静かに説明を聞いた。
誰と会い、何を話し、どのように振る舞うべきか。
これから先も、そうしたことを一つずつ覚えては、こなしていかなければならない。
それが王女としての自分の役目だった。