第23章 喝采のあと

ところが、ニナが続きを歌うより先に別の声が聞こえた。
通りの向こうを歩いていた女だった。
その隣では、子どもまで同じところを歌っている。

酒を持った兵士たちは肩を組みながら歌っていた。
ニナは口を閉じた。

「すげえな」

キルアが言った。

「みんな知ってる」

「……うん」

「兄貴、ここにいねえのにな」

ニナは少し笑った。

「そうね」



不思議だった。
数ヶ月前まで、すぐ近くにいた人なのに。
一緒に食事をしたこともある。

眠そうな顔も見た。

機嫌が悪ければ、すぐ分かった。
その人の作った音楽を、今は知らない人たちが歌っている。


「……すごいわね」

ニナはもう一度言った。
嬉しくないわけではなかった。
ただ、まだ少し馴染めなかった。

自分が好きだったものと、街中の人間が熱狂しているものが、本当に同じものなのか分からなかった。


そのとき、通りの向こうから大きな歓声が上がった。

「来たぞ！」

人々が一斉に大通りへ押し寄せる。
第一王子レオポルト＝ルドルフ＝グラツェの即位を祝う行列が大通りを進んでいる。


「陛下万歳！」

「グラツェ万歳！」

「殿下ー！」

「王女様ー！」

キルアがニナの腕を引いた。

「見える？」

「うん」

人垣の向こうを、王家の馬車が進んでくる。
その上に、エレオノーラがいた。
ニナは目を瞬いた。

劇場で見た少女だった。
けれど今日は、王家の色を纏っている。
背筋を伸ばし、沿道の人々へ微笑みながら手を振っていた。

「エレオノーラ様！」

名前を呼ぶ声が、あちこちから飛ぶ。
届くはずもないと思いながら、ニナも小さく手を上げた。
けれど、エレオノーラがふとこちらを向いた。

「あ」

一瞬だけ、目が合った。
エレオノーラは胸元で、ほんの少しだけ指先を動かした。