第13章 Interlude（間奏）※一部、微裏あり

何はともあれ、イルミは今回予定されていたエレオノーラへのレッスンの務めを完了した。

王宮の長い回廊を歩きながら、イルミは気怠そうに目を細める。

夜の回廊は静まり返っていた。
等間隔に並ぶ壁灯だけが、淡い琥珀色の光を落としている。磨き上げられた大理石にその光がぼんやり滲む。
昼間は貴族達の声や靴音で満ちていた場所も、今は広すぎるだけの空間だ。

遠くで足音が響き、すぐに消える。
広い回廊は、音までも飲み込んでしまうようだった。


イルミは歩みを進めながら、サッと横髪をかき上げる。

今日はもう遅い。
今からパドキア共和国の自宅へ戻るのは現実的ではない。

（……馬車だけ手配して、宿へ戻るか）

近くにいる従者を探して辺りへ視線を巡らせる。

すると、遠ざかったはずの気配が再びこちらへ近づいてきた。見れば向こうから一人の従者が足早に近づいてくる。


「ゾルディック様。こちらにいらっしゃいましたか」

従者は広い回廊を駆け回ってでもいたのだろうか、息を切らしている。

「何？」

「何かご入り用でしたらお申し付けをと、侍従長より」

随分気の利くことをする。

イルミは軽く眉を上げたあと、淡々と口を開いた。

「明日の朝、パドキアまで向かう馬車を一台用意して。できれば揺れの少ないもの」

「承知致しました。手配しておきます」

従者は一礼する。

それからどこか言いにくそうに視線を伏せた。

「……それと」

「？」

「陛下がお呼びです」

去ろうとしたイルミの足が僅かに止まる。

「今？」

「はい。執務室へお越しいただきたいとのことです」


――面倒だな。

そう思いながらも、イルミは特に表情を変えなかった。

「そう」

イルミは短く息を漏らすと、ゆっくり踵を返した。

「案内して」