第12章 Cadenza（カデンツァ）※一部、微裏・怪我表現あり

イルミは片手で手綱を持ちながら、もう片方の腕で荷物でも支えるかのように、落ちない程度にだけエレオノーラを支えている。


しばらく風と蹄の音だけが穏やかに続いていた。


やがてエレオノーラは草原を眺めたまま、小さく口を開いた。

「……先生の言う通りでしたわ」

イルミは少し遅れて聴き返す。

「何が」

「競争なんて、子供じみていました」

イルミは少しだけ眉を上げる。

「今更？」

「……だって」

エレオノーラはぼんやりと遠くの丘を見つめた。


「勝つとか負けるとか、そんなふうに駆け抜けてしまうの……勿体なかったのだと思って」


風が抜ける。
長い金髪がふわりと揺れ、夕陽を受けて淡く光った。


黄金色の草原。
ゆっくり流れる雲。
西へ傾きはじめた陽光。

世界が静かだった。


「……私」

ぽつりと呟く。

「こんなに美しい景色、初めて見たかもしれません」

イルミは前を向いたまま気のない声で答える。

「そう？」

「ええ」

「どこにでもある草っ原だけど」

あまりにも素っ気なくて、エレオノーラは思わず小さく笑った。

「本当に情緒がありませんのね」

「景色なんて別に毎日変わらないじゃん」

「変わります」

エレオノーラはそう言って、ふと空を見上げた。


風の匂い。
馬の体温。
橙色の陽の中を流れていく薄紫の雲。

そして背中越しに感じる、静かな鼓動。


「……誰と見るかで、全然違うもの」


その言葉に、イルミは何も答えなかった。


ただ黒馬だけが、草原をゆっくりと進んでいく。

夕暮れの風はもう冷たさを含みはじめていたが、不思議とエレオノーラは寒くなかった。