第12章 Cadenza（カデンツァ）※一部、微裏・怪我表現あり

イルミは空になった硝子瓶を無造作に草むらへ放る。
乾いた音を立て、瓶が草の奥へ転がった。


草原を風が渡る。

遠くで鳥の鳴き声がする。
暴れていた白馬の気配も、もうかなり遠い。

「…………はぁ……っ」

エレオノーラは浅い呼吸を繰り返したまま、うまく顔を上げられない。
内腿が熱を持って脈打っている。

イルミはそんな彼女をぼんやり見下ろしながら、何でもないことのように言った。

「ルドルフ大王の戦争に駆り出された連中なんて、こんなもんじゃ済まないぜ」

風が吹いた。
長い金髪が揺れ、草がさらさらと擦れた。

それからイルミは、ふと傷口へ視線を落とした。

「……ほら。女でよかったじゃん」

痛みは熱を残したまま皮膚の奥へ沈み込んでいく。
夕暮れの風が草原を渡り、火照った傷口をゆっくり撫でていった。

「……はぁっ……」

エレオノーラは乱れた呼吸のまま、小さく呟く。

「……先生って、…本当に…意地悪なのね」

「は？」

イルミはきょとんとした顔で首を傾げた。

「どこが」


エレオノーラはふいっと微かに濡れた瞳を逸らす。
それから伏せた睫毛の下で、ふと理解してしまった。

この男は優しくない。
けれど、“王女だから”と加減することもない。

最初から自分を壊れ物みたいに扱う男達より、ずっと誠実だった。