第11章 Second Theme（第二主題）

ニナはその沈黙に気づかないまま、小さく視線を落とす。

「音楽は好きです。でも……深く関わるのは少し怖くて。実家でも苦労を見てきたので」

「怖い？」

「はい……。音楽で生きていく人って、何を考えているのか分からなくて」

そう話すニナの表情が、ほんの僅かだけ困ったようになる。

ライネルは直感した。
ニナの心は今誰かに触れている。恐らく本人は無意識に。

ライネルは静かに目を細める。

「……でも、嫌いではないんだろう？」

「え……？」

「本当に興味がないなら、“分からない”まま終わる」

その低い声に責める響きはない。
むしろ、相手の内側を丁寧に探るような声だった。

ニナは言葉に詰まる。
軒下へ差し込む雨音が床を叩いている。

「はい。嫌いでは、ないです」

はっきりとした返答だった。

ライネルはその声を聞き、静かに目を細める。無意識のままニナが語るその熱が、ライネルの胸に仄かな火を灯した。

「それなら十分だ」


ライネルは続ける。

「パドキアの名士であるゾルディックとの繋がりは、確かに僕にとっても重要だ」

グラスを置く。

「でも、それだけならわざわざ君をここへ呼ばない」

「……え？」

ライネルはニナを真っ直ぐ見た。

「僕が興味を持っているのは、君自身だ」

「ライネル様……」


ニナの栗色の髪が風に舞う。

初めて会ったのに不思議と怖くはない。話しやすいし、気も遣ってくれる。
公爵家当主代理という立場を考えれば、驚くほど穏やかな相手だった。


――なのに。
ふとした沈黙の瞬間。
雨音の奥で、ニナの脳裏に別の音が蘇る。

低く沈むピアノの和音。
夜の廊下へ流れていた旋律。
喉元へ絡みつくような、あの不安定なテンションコード。
ニナは無意識に指先を強く握りしめる。

ライネルはそんなニナを静かに見ていた。
ここにいない誰かの気配を測るように。