第11章 Second Theme（第二主題）

館を巡ったあと、ふたりはバルコニーへ出た。
雨を避けるように深い軒の下へ腰を落ち着ける。

山頂の冷たい空気とは違う。
海に近いこの土地の風は、潮の匂いを含んで僅かに湿っていた。

吹き抜けた風が、ライネルの髪をゆるく揺らす。

「ニナ、君は音楽が好きなんだろう？」

「……はい」

「セルディア家の楽器修理の話も聞いている。珍しい仕事だ」

「父は昔、音楽家だったそうです。今は母と二人で小さな楽器修理店をやっています」

ニナは小さく視線を落とす。

「でも、音楽だけでは生活が難しかったみたいで……兄も幼い頃は少し演奏していましたが、今は大学で法律を学んでいます」

「ご両親は賢明なご判断をされた。外からはなかなかわからないが、それでも厳しい世界のように思う。君はゾルディック家にいたから、僕よりずっと分かるんだろうが」

「……いえ」

ニナは小さく首を振った。

「実家は楽器修理でしたし、演奏家の方とも少し違っていて……。まして作曲なんて、すぐ近くにいても何をしているのか全然分からなくて」

「すぐ近く？」

ニナはハッとした。
いくら話しやすい相手とはいえ、公爵家当主代理との席だ。軽率だったかもしれない。

「……ゾルディックのご子息達の事です」

「なるほど」

ライネルはグラスの中の琥珀色をゆっくり傾けた。ブランデー特有の甘い香りが、潮風へ薄く溶けていく。
彼はそのまま液面へ視線を落とし、淡く笑った。

「随分と気になっていたようだね」

「いえ、そんな」

ニナは慌てて首を振る。
ライネルは返事を急がなかった。

「......ただ邪魔にならないようにしていただけです。皆さま忙しそうでしたし……私は養女の身ですので」

ライネルは琥珀色のブランデーへ視線を落としたまま、グラスの中で氷を静かに傾けた。
小さく、澄んだ音が鳴る。

「……そう」

穏やかな声だった。
だが、その短い返答だけ僅かに間があった。今聞いた言葉の奥を測るように。